Ил-38Н — это глубоко модернизированная версия советского противолодочного самолёта Ил-38, оснащённая принципиально новым поисково-прицельным комплексом «Новелла-П-38». Этот многофункциональный комплекс обладает полностью цифровой архитектурой обработки данных, позволяет одновременно обнаруживать подводные, надводные и воздушные цели, автоматически классифицировать и идентифицировать цели без участия оператора, интегрировать все сенсоры в единую картину боевой обстановки и передавать данные в реальном времени на КП флота.
Визуально Ил-38Н отличается от предшественника дополнительными антеннами радиолокационной станции кругового обзора, расположенными поверх носовой части фюзеляжа.
Этот уникальный самолет может обнаруживать малошумные современные подводные лодки с применением гидроакустических буёв нового поколения и магнитометрической системы обнаружения ВАД-А, способен работать против АПЛ 3–4 поколения.